Op 5 februari 2021 liet een Chinese overheidsmedewerker van het ministerie van buitenlandse zaken weten dat journaliste Cheng Lei was gearresteerd op verdenking van het lekken van staatsgeheimen. Cheng Lei zat al vanaf de zomer van 2020 vast. Ze was een nieuwspresentator voor het programma BizAsian op CGNT (voor 2016 bekend als CCTV, Chinese staatsomroep ). Ze is geboren in China en werkte in de financiële sector van Australië. In 2003 is ze gaan werken voor CCTV en inmiddels heeft ze de Australische nationaliteit.
Het is onduidelijk wat de precieze reden is voor de arrestatie van Cheng Lei. USA Today schrijft dat verslechterende bilaterale relaties tussen Australië en China ten grondslag kunnen liggen aan de arrestatie. De oorzaak van de relatiestrubbelingen komt omdat Australië een onafhankelijk onderzoek wilde starten naar de oorsprong van COVID-19.
Geof Raby, voormalig ambassadeur voor Australië in China van 2007-2011, zegt dat hij een vriend was van Cheng Lei. Volgens hij zei tegen Australian Broadcasting Corp “Ze weet hoe het systeem werkt. Ze is zeer deskundig en ervaren en ik vind deze hele episode gewoon verbazingwekkend.”
Cheng Lei hangt een celstraf van levenslang boven het hoofd. Afhankelijk van de aanklacht die ze van de CCP krijgt, kan ze zelfs ter dood worden veroordeeld. Cheng Lei heeft nog 2 kinderen in Melbourne wonen die haar moeder al sinds een half jaar niet hebben gezien.
