Linux telefoon als alternatief voor Android en iOS

Op dit moment biedt het bedrijf PINE64 een Linux smartphone aan met de naam PinePhone. De basisversie kost 150 dollar maar is nog niet geschikt voor dagelijks gebruik. Deze ontwikkeling biedt wel uitzicht op een telefoon waarbij de gebruiker de volledige controle heeft over privacy.

Belangrijke eigenschap van de telefoon is de aanwezigheid van zogenaamde ‘kill switches’. Dit zijn fysieke schakelaars aan de achterkant van de telefoon die het mogelijk maken om diverse onderdelen van de telefoon uit te zetten. Hiermee kan bijvoorbeeld microfoon, camera of modem worden uitgezet.

De PinePhone is gebaseerd op een A64 Single Board Computer en maakt gebruik van een Quad-Core ARM processor. De gebruikte hardware is niet van hoge kwaliteit en nauwelijks vergelijkbaar met mainstream Android of iPhone toestellen. Wel biedt PINE64 een variant aan die via bijgeleverde USB-C Docking Bar aangesloten kan worden op een monitor, toetsenbord en muis.

Met deze ‘convergance’ editie van 200 dollar heeft de gebruiker in principe een Linux computer in zijn broekzak. Dit maakt ook het gebruik mogelijk van desktop programma’s zoals LibreOffice en Gimp, de open source tegenhangers van respectievelijk Microsoft Office en Adobe Photoshop.

Naast redelijk bekende Linux varianten zoals postmarketOS, Ubuntu Touch en Mobian werken ontwikkelaars ook aan minder bekende varianten zoals SailfishOS en Arch Linux. De telefoon kan op meerdere besturingssystemen draaien omdat de telefoon standaard vanaf een microSD kaart start welke eenvoudig gewisseld kan worden.

In dit opzicht lijkt de telefoon op de Raspberry Pi mini computer welke standaard ook opstart vanaf een microSD kaart. De prestaties van de PinePhone zijn vergelijkbaar met een RaspberryPi 3 of 4. Wanneer geen microSD kaart wordt gebruikt, start de telefoon op van de ingebouwde eMMC opslag.

Ontwikkelaars werken sinds de introductie van de eerste editie constant aan verbetering van de software. Veel Linux desktop software is nog niet geschikt om te gebruiken op een scherm van 6 inch. Hoe lang het zal duren voordat de telefoon geschikt is voor dagelijks gebruik is niet bekend maar de Mobian variant ondersteunt inmiddels alle hardware van de telefoon.

Omdat de telefoon volledig open source is, heeft de gebruiker zelf controle over welke apps worden geïnstalleerd en vanuit welke bron. Het automatisch verwijderen van apps door de smartphone maker is daarmee ook onmogelijk. De gebruiker kan, indien gewenst, zelf alternatieve app stores toevoegen.

Op 15 januari kondigde PINE64 aan dat de volgende batch telefoons standaard voorzien worden van Mobian met het Debian logo ook op de achterkant.