Long read: Negen Subsidies voor Corona onderzoek naar EcoHealth vanuit Fauci’s NIAID

Judicial Watch heeft op 8 juli 2021 aangekondigd dat het 301 pagina’s aan e-mails en andere gegevens heeft ontvangen van functionarissen van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) in verband met het Wuhan Institute of Virology in Wuhan, China, waaruit belangrijke samenwerkingen en financieringen naar voren komen die in 2014 zijn begonnen. Uit deze nieuwe dossiers blijkt dat het NIAID negen China-gerelateerde subsidies heeft gegeven aan EcoHealth Alliance voor onderzoek naar het ontstaan van het coronavirus bij vleermuizen en dat het National Institute of Health (NIH) de grootste subsidieverstrekker was aan het Wuhan-lab zelf.

Deze documenten bevatten ook een e-mail van de onderdirecteur van het Wuhan-laboratorium waarin hij een NIH-functionaris om hulp vraagt bij het vinden van ontsmettingsmiddelen voor de ontsmetting van luchtdichte pakken en oppervlakken binnenshuis.

Daarnaast vermeldt een aankondiging op Wereldgezondheidsdag “succesvolle activiteiten” van de samenwerking tussen de VS en China, waaronder “gedetailleerde surveillance in heel China en in andere landen over de opkomst van coronavirussen” en de ontvangst door het NIH van griepmonsters uit China om “risico’s in verband met opkomende varianten voor pandemische en zoönotische bedreigingen te beoordelen”.

Uit de dossiers blijkt verder dat Dr. Ping Chen, de NIAID-vertegenwoordiger in China, in 2018 hoorde van een “type nieuw griepvaccin met behulp van nanotechnologie van China’s Wuhan Institute of Virology” en ontdekte dat de Chinezen alle internetlinks naar rapporten over de nieuwe technologie hadden geblokkeerd. Dit bracht Chen ertoe een dringende ‘nachtnota’ te schrijven aan ambtenaren van de Amerikaanse regering. In de nota stond: “Het intranasale nano-vaccin kan griepvirussen met een breed spectrum aanpakken en induceert robuuste immuunreacties.”

De documenten bevatten ook een foto van het gebouw van de Wuhan-faciliteit, genomen door Dr. Chen.

De documenten werden verkregen via een Freedom of Information Act (FOIA) rechtszaak voor gegevens over communicatie, contracten en overeenkomsten met het Wuhan Institute of Virology in China (Judicial Watch, Inc. v. U.S. Department of Health and Human Services (No. 1:21-cv-00696)). De eiser in deze rechtszaak wilde specifiek gegevens over NIH-subsidies die ten goede kwamen aan het Wuhan Institute of Virology. Het agentschap verwerkt slechts 300 pagina’s dossiers per maand, wat betekent dat het tot eind november zal duren voordat de dossiers volledig zijn bekeken en vrijgegeven onder FOIA.

De negen subsidies aan EcoHealth Alliance omvatten het volgende:

• Een subsidie die elk jaar tussen 2010-2012 werd toegekend aan EcoHealth Alliance, in samenwerking met de Chinese medewerker Jinping Chen van het Guangdong Entomological Institute, om in China het “Risico van virusopduiking door vleermuizen” te bestuderen.
• Van 2014-2017 is jaarlijks één subsidie toegekend aan EcoHealth Alliance, in samenwerking met de Chinese medewerker Changwen Ke van de Centers for Disease Control and Prevention van Guangdong, voor een project getiteld “Understanding the Risk of Bat Coronavirus Emergence”.
• In 2012 is een subsidie toegekend aan EcoHealth Alliance, in samenwerking met Xiangming Xiao van de East China Normal University, voor een project getiteld “Comparative Spillover Dynamics of Avian Influenza in Endemic Countries”.
• In 2018 werd een subsidie verstrekt aan EcoHealth Alliance, opnieuw samenwerkend met Ke, in het project genaamd “Understanding the Risk of Bat Coronavirus Emergence.”

De nieuwe documenten omvatten een e-mail op 20 maart 2020, die is gelabeld, “navigeren door de politiek,” NIH viroloog Jens Kuhn stuurt aan NIH collega’s Cliff Lane (NIAID adjunct-directeur) en Connie Schmaljohn (senior NIAID ambtenaar), een 2016 e-mail van “hoog belang” die Kuhn ontving van Wuhan Institute of Virology Vice-directeur Yuan Zhiming, met de onderwerpregel “vragen om hulp.”

In de e-mail ui 2016, vertelde Yuan Zhiming aan Jens Kuhn:

Ik schrijf u om uw hulp te vragen. Ons laboratorium is in bedrijf zonder pathogenen, en we zijn nu op zoek naar de ontsmettingsmiddelen voor de ontsmetting van luchtdichte pakken en oppervlakte ontsmetting binnenshuis. Wij hebben er verschillende uitgeprobeerd om hun antivirale doeltreffendheid en hun corrosie voor pijpleidingen en waterzuiveringsapparatuur vast te stellen. Helaas hebben we geen goede kandidaat gevonden. Ik hoop dat u ons kunt helpen, ons enige suggestie kunt geven voor de keuze van de ontsmettingsmiddelen die in het P4 laboratorium worden gebruikt.

Wat voor ontsmettingsmiddelen voor het ontsmetten van luchtdichte beschermende kleding?

Welke ontsmettingsmiddelen voor de ontsmetting van deuroppervlaktes?

Wat voor ontsmettingsmiddelen voor luchtontsmetting binnen?

Wat voor ontsmettingsmiddelen voor besmettelijke materialen binnenshuis?

Wat is de goedkeuringsprocedure voor de keuze van ontsmettingsmiddelen in het laboratorium?

Het spijt me dat ik u stoor en ik hoop echt dat u ons suggesties en medewerking kunt geven [sic].

Met vriendelijke groet en tot ziens in Wuhan.

Yuan Zhiming

Na het opduiken van het nieuwe coronavirus, op 20 maart 2020, voortbordurend op deze e-mailketen, schrijft Zhiming aan Kuhn:

De uitbraak van het nieuwe coronavirus (SARS-CoV-2) in 2019 is een grote uitdaging voor de wereldwijde volksgezondheid. Infectie met SARS-CoV-2 is in verband gebracht met een ernstig acuut ademnoodsyndroom met een groot aantal ziekenhuisopnames van patiënten en een relatief hoog sterftecijfer. We hebben het erg moeilijk gehad om de infectie in Wuhan, het epicentrum van COVID-19 in China, te bestrijden, en nu zien we dat de situatie de goede kant op gaat, met geen enkel bevestigd geval en geen enkel verdacht geval in de laatste twee dagen hier. Mijn collega’s en ik hebben gewerkt aan de karakterisering van de pathogenen, antivirale screening, vaccin ontwikkeling, dierlijke modellering sinds begin januari van dit jaar, en er is enige vooruitgang geboekt. Ik hoop dat ons begrip van het virus en de technologie waardevol kunnen zijn in de wereldwijde strijd tegen het virus. Zoals ik uit de media kan opmaken, verspreidt het virus zich in uw land en zijn er de laatste dagen meer mensen besmet geraakt. Ik heb er alle vertrouwen in dat we met vereende krachten de verspreiding van het virus kunnen indammen en dat ons leven snel weer normaal zal worden. Ik weet niet wat ik voor jullie kan doen op dit speciale moment en ik hoop dat jullie jezelf en je familie kunnen beschermen.

Kuhn zegt tegen Lane en Schmaljohn: “Ik ken Zhiming al een hele tijd en heb hem ook twee keer persoonlijk ontmoet in Wuhan… Hij was daar verantwoordelijk voor het BSL-4.”

Sommige van Kuhn, Lane en Schmaljohn’s vervolgopmerkingen over Zhiming’s e-mails zijn geredigeerd onder de “deliberative process” uitzondering.

In een e-mailwisseling op 11 augustus 2014 tussen Chen en het hoofd van het door de NIH gefinancierde bioveiligheidslab aan de Universiteit van Texas in Galveston, Dr. James Leduc, zorgt Leduc voor het eerste contact tussen NIAID (via Chen) en functionarissen van het Wuhan Institute of Virology.

Leduc vertelde Chen dat hij had gewerkt aan een initiatief om “wetenschappelijke en technische samenwerking op lange termijn aan te gaan met het nieuwe BSL4 laboratorium” in Wuhan, onder leiding van Dr. Yuan Zhiming, met wie Leduc “herhaaldelijk” had gesproken. Leduc voegt eraan toe: “We proberen nu al het soort partnerschap [met het Wuhan Institute of Virology] op te bouwen dat volgens mij wordt beoogd in het kader van de GHSA [Global Health Security Agenda].”

Uit een grafiek met de titel “NIH Extramural Projects with a Chinese Collaborator, by IC, FY2010-2018” blijkt dat het NIH tussen 2010 en 2018 in totaal 2.221 subsidies heeft verleend voor projecten waarbij een “Chinese medewerker” betrokken was, waarbij het NIAID van Anthony Fauci met 490 subsidies de meeste subsidies van alle NIH-subagentschappen heeft verleend. De overige 1 731 subsidies waren afkomstig van 19 verschillende NIH-subagentschappen.

Uit een aanvullende grafiek blijkt dat de financiële subsidies van het NIAID in die acht jaar gestaag zijn toegenomen, met een bijzondere piek in 2013; en het aantal subsidies is van 34 in 2012 naar 61 in 2013 gesprongen.

Een additionele spreadsheet toont de 2.221 subsidies die zijn uitgekeerd aan 261 universiteiten, laboratoria en particuliere bedrijven. De overgrote meerderheid bevindt zich in de VS, maar er zijn ook beurzen in China, het VK, Canada, Thailand en Australië.

Extra spreadsheets geven een gedetailleerd overzicht van de 221 subsidies, waaronder:

• Een beurs voor Wayne State University, in samenwerking met de Chinese Xiaoyi Fang, voor een studie in China naar de “vermindering van het risico op HIV en alcoholgebruik bij vrouwelijke sekswerkers in China”.
• Een beurs voor Purdue University, in samenwerking met de Chinese medewerker Yinlong Jin, voor onderzoek in China naar “Selenium, andere risicofactoren en cognitieve achteruitgang bij oudere Chinezen op het platteland”.
• Een beurs voor de Peking University, in samenwerking met de Chinese medewerker Yaohui Zhao, voor een project in China getiteld “China Health and Retirement Longitudinal Study”.
• Een beurs voor Boston College, in samenwerking met de Chinese medewerker Wei Sun van de Renmin-universiteit van China, voor een onderzoek in China naar de “impact van de verzekering voor langdurige zorg”.
• Een beurs voor Florida International University, in samenwerking met de Chinese medewerker Sheng Li van het Shanghai Institute of Biological Sciences, voor een studie in China naar de “regulering van de titers van jeugdhormonen bij muggen”.
• Een subsidie voor de Universiteit van North Carolina-Chapel Hill, in samenwerking met de Chinese medewerker Yue Long Shu van het Chinese National Influenza Center, in een project getiteld “Southeast Regional Centers of Excellence for Biodefense & Emerging Infectious Diseases”.
• Een subsidie aan de Zhejiang University, in samenwerking met de Chinese medewerker Shulin Chen, om in China “Collaborative Care for Depressed Elders in China” te bestuderen.

In een e-mail op 26 oktober 2017 stuurt Chen een “reisverslag” naar NIH-collega’s waarin ze hen adviseert dat ze het Wuhan Institute of Virology heeft bezocht. Ze voegt een foto van het lab toe en stelt,

Mijn contactpersoon die hielp het bezoek te regelen is Dr. Zhengli Shi, die een Chinese medewerker is aan een NIAID-subsidie aan EcoHealth voor SARS-achtig coronavirusproject. Het P4-laboratorium bevindt zich in een nieuwe ontwikkelingszone op ongeveer een uur rijden van de huidige instituutslocatie in het centrum van de stad Wuhan. De locatie zal in de nabije toekomst de nieuwe campus worden voor het hele instituut (er wordt op dit moment hard gebouwd). Aangezien we geen foto’s mogen nemen, is alleen de foto van de buitenkant bijgevoegd.

In een e-mail met de aanduiding “high importance” op 6 augustus 2014, met als onderwerp “Harbin Wuhan China Global Health Security,” besprak Chen met haar NIH-collega’s het meer samenwerken met Chinese gezondheidsfunctionarissen. Chen verklaart:

Ik had een ontmoeting met [HHS Health Attache to China] Liz Yuan en Liz heeft me bijgepraat met betrekking tot de activiteiten van de Global Health Security Agenda. China’s National Health and Family Planning Commission (Ministerie van Volksgezondheid) en China CDC zijn ondersteunend en zouden zich moeten inzetten om deel uit te maken van het netwerk. Wij willen de Chinese deelname aan het netwerk wel uitbreiden tot andere partners en sectoren, waaronder landbouw en veterinaire sector.

Wij konden tot dusver geen directe samenwerking van het NIAID met het Wuhan Institute of Virology (WIV) vaststellen. Uit een snelle zoektocht hebben we echter gevonden dat Dr. James Leduc van de Universiteit van Texas in Galveston en Dr. Jian Han van het Hudsonalpha Instituut voor Biotechnologie in Birmingham onlangs het WIV hebben bezocht… James Leduc is het hoofd van het nationale lab in Galveston en ik geloof dat het NIAID de oprichting van het lab (bioveiligheidslab) heeft gefinancierd… En zoek a.u.b. uit of zowel James Leduc als Han Jian door het NIAID gefinancierde subsidies hebben.

In een e-mail van 27 februari 2018 berichtte Chen haar NIH-collega’s dat zij had vernomen van een, “soort nieuw griepvaccin met behulp van nanotechnologie van China’s Wuhan Institute of Virology” en ontdekte dat de Chinezen alle internetlinks naar rapporten over de nieuwe technologie hadden geblokkeerd.

In samenwerking met Sarah Oh, ambtenaar voor milieu, wetenschap, technologie en gezondheid (ESTH) van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, schreef Chen vervolgens een “nachtnota” over deze ontwikkeling. In de notitie citeert ze Cui Zongqiang, hoofd van de Wuhan onderzoeksgroep die zegt: “Het intranasale nano-vaccin kan breed-spectrum griepvirussen aanpakken en induceert een robuuste immuunrespons,”

Chen voegt eraan toe: “In onze studie werkte een intranasaal nanovaccin goed tegen infecties van het H1N1 en H9N2 virus bij muizen,” zei Cui. NIH ambtenaar Gray Handley reageerde op Chen door te zeggen: “Bedankt, Ping. Allemaal heel interessante ontwikkelingen.”

In een rapport van 20 januari 2017 aan NIH collega’s, beschrijft Chen het, “Global Virome Project,” dat wordt gesponsord door USAID en andere organisaties, en zou worden geleid door de VS en China. Chen merkt op:

Het doel van het project is om virussen te identificeren die aanwezig zijn in de wilde dieren met mogelijke oversteek naar de mens, die menselijke infectie en ziekte veroorzaken. Na de identificatie van de virussen moeten vaccins worden ontwikkeld om de menselijke bevolking te beschermen… Een van de partners in dit project is EcoHealth Alliance. Peter Daszak van EcoHealth Alliance is een van de leiders van het GVP-project en hij heeft een NIAID-subsidie van RDB voor onderzoek naar de coronavirussen bij vleermuispopulaties in China in samenwerking met het Wuhan Institute of Virology.

In een e-mail uitwisseling van 14 juli 2015 vertelt Chen NIH collega’s dat ze projecten en bezoeken met het Wuhan Lab heeft gecoördineerd.

Chen verklaart dat ze “met Ken [vermoedelijk de Amerikaanse gezondheidsattaché in Beijing Ken Earhart] heeft gewerkt aan de voorbereiding van het pre advance teambezoek ter voorbereiding van het mogelijke bezoek van de HHS-secretaris aan China in sept. 9-11. Het voorbereidende team zal aanstaande woensdag in Peking zijn. Ik zal hen woensdag ontmoeten om hen te informeren over de NIAID activiteiten in China.”

Chen noemt vervolgens de personen met wie zij in Wuhan heeft gecoördineerd:

Ik heb vorige week drie Chinese hoofdonderzoekers [vermoedelijk Principal Investigators] van door NIAID gefinancierde projecten in Wuhan bezocht (ik heb contact opgenomen met 5 hoofdonderzoekers, één was niet beschikbaar en één heeft nooit gereageerd). In het kort, één hoofdonderzoeker aan het Wuhan Institute of Virology, Dr. Shi Zhengli, staat bekend als de vleermuisvrouw. Zij bestudeert de virussen die door de Chinese vleermuizen worden meegedragen en probeert de virale reservoirs te identificeren, waarbij zij zich met name richt op coronavirussen zoals SARS en MERS. Zij heeft vleermuisvirussen geïdentificeerd die genetisch zeer dicht bij het SARS-virus liggen dat de uitbraak in China in 2003 veroorzaakte. Een andere PI die ik bezocht is Dr. Yang Dongliang … Dr. Yang heeft een van de eenjarige programma’s waarin hij samenwerkte met Amerikaanse PI aan universeel HIV-vaccinonderzoek. Zijn rol in de samenwerking was het verzamelen van HIV-isolaten van Chinese patiënten, het sequencen van de virussen en het sluiten van de enveloppegenen voor de Amerikaanse medewerkers om te screenen op geconserveerde epitopen via een nieuwe screeningtechnologie. De derde hoofdonderzoeker die ik bezocht is Dr. Wu Jiangguo, hoofd van het staatslaboratorium voor virologie van de universiteit van Wuhan. [Redacted]. George Gao [waarschijnlijk top Chinese CDC ambtenaar George Fu Gao] is een nauwe medewerker van het lab. Naast fundamenteel onderzoek naar virologie, doet het lab ook translationeel onderzoek naar antivirale middelen, vaccins en reagentia met partners uit de industrie.

In een eerdere e-mailupdate van 16 maart 2015 aan NIH-collega’s liet Chen weten dat “ik de eerste week van mei met Ken een bezoek breng aan het Wuhan Institute of Virology om zijn BSL4-lab te zien en te praten over gemeenschappelijke belangen. Terwijl ik in Wuhan ben, zal ik de Chinese PI’s van NIAID-subsidies ontmoeten.”

In een verslag van 12 januari 2015 adviseerde Chen haar NIH-collega’s over haar pogingen om een uitnodiging te krijgen voor de ceremonie van de voltooiing van het BSL4-lab:

Ik stuurde een verzoek naar het Wuhan Institute of Virology voor een uitnodiging om de voltooiingsceremonie van het BSL4-laboratorium bij te wonen. Ik kreeg een bericht van mijn contactpersoon dat een beperkt aantal internationale mensen buiten Frankrijk zal worden uitgenodigd voor de ceremonie omdat het de Fransen zijn die hebben geholpen bij de bouw van het BSL4-laboratorium. Ik heb zojuist een antwoord ontvangen dat ik de ceremonie niet zal kunnen bijwonen, maar dat ik de gelegenheid zal krijgen het instituut op een later tijdstip te bezoeken.

Ik heb een bericht ontvangen van ESTH [het Bureau voor milieu, wetenschap, technologie en gezondheid van het Ministerie van Buitenlandse Zaken] waarin vertegenwoordigers van de Amerikaanse Fed-agentschappen worden verzocht informatie te verstrekken over de bioveiligheid in China. Het bericht luidt: Het bureau van Buitenlandse Zaken dat zich bezighoudt met bioveiligheid heeft onderstaande e-mail naar de ambassade in Peking gestuurd over het beleid, de mogelijkheden en de activiteiten van China met betrekking tot een reeks biologische bedreigingen en risico’s waaronder: besmettelijke ziekten, bioveiligheid, biologische wapens en bioterrorisme”.

In een programmavoorstel dat Chen aan NIH-collega’s heeft verstrekt voor een komende virologieconferentie die op 9-10 maart 2015 in Peking zou worden gehouden, getiteld “Advancement in Our Scientific Understanding of Avian Influenza and MERS as Emerging Respiratory Threat to Public Health in Asia and Beyond – From Viral Evolution to Animal and Human Hosts”, was een van de geplande sprekers Matt Frieman van de University of Maryland School of Medicine, die het onderwerp “Repurposing FDA Approved Drugs for Coronavirus Infection” zou behandelen. Een andere spreker, Xinquan Wang, van de Tsinghua Universiteit, zou het onderwerp “Potent Neutralization of MERS-Cov by Human mAbs to the Viral Spike Glycoprotein” behandelen.

In een geredigeerd e-mail van 3 november 2014 merkt Chen aan haar NIH-collega’s op dat de Chinese regering was begonnen met het screenen van mensen die alleen maar uit door ebola getroffen gebieden in Afrika kwamen:

De Chinese regering is begonnen met het screenen van mensen die uit de ebola-regio’s van Afrika komen. Twee CDC-medewerkers van de VS in Peking zijn een maand geleden naar Sierra Leone gestuurd en zouden volgens plan terugkeren. Afgelopen vrijdag kon ik Ken [vermoedelijk de Amerikaanse gezondheidsattaché in Peking, Ken Earhart] helpen om via mijn contacten informatie te verkrijgen over het controleproces en de garantieprocedures die in drie infectieziekenhuizen in Peking worden toegepast. De zorg is [bewerkt].

In een e-mail van 6 maart 2018 informeert Chen NIH-collega’s dat de Amerikaanse ambassade in Beijing “samenwerkingsverhalen van de VS en China aan het verzamelen was ter voorbereiding op de Wereldgezondheidsdag op 7 april.” Een van de samenwerkingsverbanden tussen de VS en China met het label “succesvolle activiteiten,” was “Coronavirus: Door het NIH gefinancierde onderzoekers houden in heel China en in andere landen gedetailleerd toezicht op het opduiken van coronavirussen (zoals SARS en MERS-CoV) en bestuderen de dynamiek van virale overdracht van dieren op mensen, waardoor potentiële uitbraakdreigingen voor de VS en andere delen van de wereld kunnen worden geïdentificeerd.”

Een ander “succesverhaal” was getiteld: “Influenza: Het NIH ontvangt griepmonsters en informatie over circulerende virussen uit China en Hongkong om de risico’s van opkomende varianten voor een pandemische en zoönotische bedreiging te beoordelen en de prevalentie en evolutie van de nieuwe H7N9- en H10N8-virussen in China te volgen. Deze stammen zijn anders niet beschikbaar en zij zijn essentieel voor de ontwikkeling van vaccins die nodig zijn voor een potentiële influenzapandemie.”

“Deze documenten zijn van wereldwijd belang, omdat ze suggereren dat het Wuhan-lab grote bioveiligheidsproblemen had en dat de Amerikaanse regering zijn activiteiten zorgvuldig in de gaten hield vanuit het oogpunt van nationale veiligheid, zelfs terwijl het werd gefinancierd,” zei Judicial Watch-voorzitter Tom Fitton. “Dr. Fauci en zijn collega’s hebben nog wat uit te leggen.”

Ook uit deze rechtszaak, in juni 2021, onthulde Judicial Watch dat het NIAID onder Fauci het Wuhan lab $826.000 gaf voor vleermuiscoronavirusonderzoek van 2014 tot 2019.

In maart 2021 onthulde Judicial Watch e-mails en andere verslagen van Fauci en Dr. H. Clifford Lane van HHS waaruit blijkt dat NIH-functionarissen vertrouwelijkheidsformulieren aanpasten aan de voorwaarden van China en dat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in januari 2020 een niet-vrijgegeven, “strikt vertrouwelijke” COVID-19 epidemiologische analyse uitvoerde. Bovendien blijkt uit de e-mails dat een onafhankelijke journalist in China de adjunct-directeur voor klinisch onderzoek en speciale projecten van NIAID, Cliff Lane, heeft gewezen op de inconsistente COVID-getallen in China.

In een gerelateerde rechtszaak ontving Judicial Watch in oktober 2020 van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services 300 pagina’s e-mails van Dr. Anthony Fauci, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, waaronder zijn goedkeuring van een persbericht ter ondersteuning van China’s reactie op het nieuwe coronavirus van 2019.