Whatsapp-berichten en sms-berichten zijn ook Wob-baar

In oktober 2020 heeft de Raad van State na hoger beroep besloten dat Whatsapp-berichten en sms-berichten van zakelijke aard op werk- of privételefoons van een ambtenaar opgevraagd kunnen worden in een Wob-verzoek.

Branchebelang Thuiszorg Nederland (BTN) verzocht het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport om in het kader van een Wob-verzoek enige documenten toe te zenden. BTN ging in bezwaar nu zij onder anderen vermoedde dat niet alle documenten toegezonden waren. Zo heeft BTN WhatsApp-contact gehad met de ambtenaren van het ministerie, maar deze berichten waren niet overhandigd. Het ministerie stelde dat de berichten niet zijn toegezonden omdat dit geen ‘documenten’ zijn, waardoor deze niet onder een Wob-verzoek vallen.

BTN ging in beroep bij de rechtbank, waarna het ministerie van VWS in hoger beroep. De Raad van State (RvS) bekrachtigde het oordeel van de rechtbank Midden-Nederland dat bij een Wob-verzoek ook WhatsApp-berichten en sms’jes van ambtenaren openbaar gemaakt dienen te worden. De RvS voegt hier nog wel aan toe dat ook zakelijke berichten op privé-telefoons openbaar gemaakt moeten worden. De Wob heeft alleen betrekking op zakelijke en niet op privé-berichten. Daarnaast blijven de weigeringsgronden van de Wob, zoals wanneer het openbaar maken van berichten bijvoorbeeld de privacy schendt of als dit de belangen van de staat schendt, onverkort van toepassing.